MATÉRIA PUBLICADA NA EDIÇÃO IMPRESSA DO DIA 26 DE JULHO DE 2024
Hoje aposentados, o casal Marlise e Afonso Menzel, residentes na avenida de entrada de Cerro Largo, encontrou no cultivo da pitaya uma nova fonte de geração de renda. Embora vivendo no perímetro urbano, eles possuem uma área registrada na Linha São João Centro, onde decidiram investir na plantação da fruta exótica, junto com o auxílio do filho, Afonso.
A ideia de diversificar a renda surgiu no início de 2020, durante a pandemia de Covid-19, quando eventos foram suspensos e Marlise atuou em regime de plantão na Escola Leoni Simon. Buscando alternativas, a família Menzel considerou inicialmente o cultivo de mirtilo, mas o clima não favoreceu o desenvolvimento das plantas. Após mais pesquisas e visitas técnicas a produtores em Novo Hamburgo, eles decidiram pelo cultivo de pitaya.
Com o apoio de uma instituição cooperativa de crédito e diversas entidades municipais voltadas ao meio rural, a preparação da área e da estrutura necessária para o cultivo foi realizada. A experiência de Afonso na construção civil foi crucial, permitindo que muitos dos pilares de concreto usados como base para as plantas fossem produzidos de forma própria. “Tivemos cuidado no uso da matéria-prima, já que determinadas composições poderiam comprometer a produção”, afirmou Afonso.
Entre agosto e outubro de 2023 foram plantadas 2.500 mudas de pitaya, das variedades de polpa branca e de polpa roxa. Atualmente, as plantas estão em estágio de formação de copa. “O auge da produção será daqui a três ou quatro anos. Em média, serão de três a quatro safras anuais, cuja produção média no ano pode chegar até 12 toneladas”, disse Afonso sobre a expectativa de rentabilidade.
Um diferencial adotado pela família é o manejo sem o uso de defensivos e produtos químicos, optando por controle orgânico de pragas e doenças, além de capinas manuais e podas frequentes para controlar plantas invasoras.
Na região, a pitaya ainda é pouco conhecida, mas em outras partes do estado e do país, a polpa da fruta é usada na fabricação de diversos produtos, como sorvetes, compotas e até refrigerantes, cervejas e chopes. Além de sua versatilidade, a fruta possui inúmeros benefícios para a saúde, auxiliando na imunidade, diabetes e visão.
Com dedicação e inovação, Marlise e Afonso Menzel transformaram um momento de dificuldade em uma oportunidade de crescimento, mostrando que o amor pela terra e a busca por alternativas sustentáveis podem resultar em sucesso e prosperidade.
